자존감을 높여주는 칭찬법

아이의 자신감과 자존감을 높여 주기 위해 부모의 칭찬은 아이에게 미치는 영향이 크다는 것을 알고 있었고, 아이에게 칭찬을 해줄수록 아이의 성장에 좋은 영향을 미치게 됨을 아이를 키우면서 알아가게 된 부분이라 평소 아이의 행동에 대해 칭찬을 아끼지 않는 편이다. 그런데 아이에게 하는 칭찬에도 칭찬법이 있음을 알게 되었다. 평소에 사용하는 칭찬 화법을 바꿈으로써 아이에게 힘을 주고, 아이의 자아 이미지를 형성하는데 큰 영향을 미칠 수 있다는 것을 느낌으로서 앞으로 아이에게 칭찬할 때도 상황에 맞는 올바른 칭찬법을 잘 응용하여 사용해보도록 노력해야겠다는 생각이 들었다.

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아이들은 반복적으로 듣는 자신에 대한 평가를 자신의 이미지라고 믿습니다. 그래서 긍정적인 평가는 아이에게 자신감을 주고, 부정적인 평가는 아이를 움츠러들게 만들죠. 오늘은 아이들이 자아 이미지를 형성하는 데 있어 큰 영향을 미치는 칭찬, 그중에서도 아이의 자존감을 높여주는 칭찬법 5가지를 소개합니다.

1. 전체가 아닌 부분으로 나누어 칭찬한다.

우리는 보통 "최고야","착하다" 등과 같이 큰 덩어리로 칭찬하죠. 이런 칭찬은 자칫하면 아이에게 부담을 줄 수 있어요. 칭찬은 부분으로 나누어서 구체적인 내용으로 해주세요. "최고야."가 아니라, "방금 한 말 정말 좋은 말이다."로 "착하다."가 아니라, "싱크대에 그릇을 갖다 놓아줘서 고마워." 위와 같이 구체적인 부분을 언급해서 칭찬하면 아이는 자신의 행동을 확인할 기회를 얻게 됩니다. 이렇게 행동과 말 등을 구체적으로 칭찬하려면 더 세세한 관심과 관찰이 필요합니다.

2. 비판은 비밀스럽게, 칭찬은 공개적으로

아이가 다른 사람 앞에서 혼나면 사람들의 시선도 신경 쓰여서 자신의 잘못을 돌아볼 겨를 없이 그저 창피하고 괜히 억울해져요. 혼내거나, 행동에 대한 의견을 얘기할 때 1:1 상황을 권해요. 칭찬은 공개적으로 해도 좋습니다. 물론 다른 아이와 비교의 칭찬이 아니라는 전제가 되는 것이 좋으며, 아이의 행동에 대해 칭찬할 때는 그 과정과 노력에 대해서 공개적으로 칭찬하는 것이 좋습니다. 그건 마치 한 사람한테 칭찬을 받는 것이 아닌 다른 사람들에게까지 칭찬을 받는 기분을 느낄 수 있을 테니까요.

3. 아이에 대한 칭찬에 부모의 감정을 더 한다.

아이의 칭찬하는 이유는 주로 자존감, 자신감을 높여주기 위해서죠. 그렇다면 아이의 행동이나 그 결과가 칭찬을 넘어 어떤 영향을 끼치는지까지 표현해 주는 것이 좋아요. 단순하게 "잘했어"가 아니라, "그렇게 해줘서 엄마가 감동했어"처럼 부모의 감정을 전하는 것이 아이의 존재감을 더 크게 만들어주는 칭찬입니다. "방금 낸 의견 정말 좋은데" 보다는 "방금 낸 의견 정말 좋아서 아빠가 정말 놀랐어." "책을 많이 읽었네. 정말 잘했다"보다는 "책을 많이 읽는 것을 보니 아빠가 정말 흐뭇하다." 이런 식으로 칭찬과 부모가 느낀 감정을 함께 표현하면 아이 입장에서는 "나는 잘하는 존재"에서 "나는 엄마를 행복하게 하는 존재", "나는 아빠를 자랑스럽게 하는 존재"가 되는 것입니다. 그래서 오히려 칭찬보다는 부모가 느끼는 감정을 표현하는 것이 아이에게는 더 큰 의미가 있답니다.

4. 추억을 되새기며 칭찬한다.

아이들은 자신의 어릴 적 이야기를 듣는 것을 좋아합니다. 자신이 기억하지 못하는 어릴 적 모습을 들으면서 자신이 그런 면이 있었다고 생각하게 되죠. 그리고 그것을 자신의 친구들에게 얘기하거나 상상의 나래를 펴보기도 하죠. 아이들에게 칭찬할 때, 문득 추억을 되새기며 더 어릴 적 이야기를 들려주는 것도 아주 좋습니다. "우리 지훈이는 어릴 때부터도 말을 엄청 좋아했어. 한번 시작하면 엄청 집중하더라고." "우리 지민이는 두 살 때부터도 말을 엄청 잘했어. 씩씩하고 또박또박하게 말이야" 아이들은 과거, 즉 자신의 역사를 궁금해합니다. 과거가 현재와 이어져 있기 때문인데요. 엄마, 아빠가 느꼈을 감정을 공유해 주면 아이 입장에서는 자신의 과거에 대한 이미지가 생성됩니다. 그것은 자신의 이미지와 연결이 되지요.

5. 미래지향적으로 칭찬한다.

아이들은 성장하는 동안, 자신의 정체성을 발견하는 수많은 상황과 사건 그리고 상상을 만나게 됩니다. 꿈을 마음껏 꿀 수 있는 미래에 대한 이미지를 상상하도록 칭찬을 할 때 미래지향적인 칭찬을 함께 해보면 어떨까요? "우리 상혁이는 길을 잘 찾으니깐 나중에 어른이 되면 외국 여행을 가도 잘 해내겠다." "우리 서연이가 방금 한 말은 다른 사람을 참 기분 좋게 하네. 어려운 사람들에게 힘을 주는 어른이 될 거 같다." 자신의 행동이 미래의 어떤 모습과 연결되어 상상된다면, 자신의 모습에 대한 이미지를 그리며 구체적인 기대를 할 수 있습니다. 아이들의 미래를 부모가 같이 상상해 주는 것, 그것이 바로 미래지향적인 칭찬입니다.

 

5가지 칭찬 중 평소에 어떤 방식의 칭찬을 주로 하시나요? 필자는 5가지 칭찬 중 3번째 방법을 다시 한번 강조하고 싶습니다. 사람들은 나의 모습 자체를 칭찬해주는 것도 좋지만, 내가 다른 사람에게 어떤 영향력을 미치는 사람인지 알고 싶어 합니다. 내가 누군가의 기분을 좋게 해 준다면! 내가 누군가를 감동하게 한다면! 내가 누군가에게 도움이 된다면! 자신이 멋지고 좋은 존재라는 인식하게 됩니다. 아이에게, 너를 보고 있으면 얼마나 기쁜지, 나를 얼마나 행복하게 하는지 그리고 너의 존재가 얼마나 힘이 나게 하는지를 표현해주세요. 아이는 자신이 중요하고 필요한 존재라는 것을 깨닫는 힘으로 본연의 멋진 모습으로 성장할 것입니다. 

≪ 위 글은 우리아이가 다니고 있는 유치원에서 부모교육 자료로 나누어준 책자에서 공감이 되는 부분과 좋은 글귀가 있어 공유하고자 인용했습니다. ≫